Les innovations de BMW
Moteurs d'avion, bicylindre boxer, division M, i3 en fibre de carbone et maintenant la Neue Klasse : les étapes qui ont façonné BMW depuis 1916.
Illustration IALa réponse courte
- BMW fait remonter sa fondation au 7 mars 1916 et a commencé par construire des moteurs d'avion. Sa première moto, la R32 de 1923, a introduit le bicylindre boxer à transmission par cardan que BMW construit encore aujourd'hui.
- BMW Motorsport GmbH, fondée en 1972 et aujourd'hui BMW M GmbH, a transformé le savoir-faire de la course en voitures de route. En 2013, l'i3 a été la première voiture grand public dont la cellule passagers était largement en plastique renforcé de fibres de carbone.
- La Neue Klasse, lancée avec l'iX3 construit à Debrecen depuis fin 2025, est le prochain grand pas de BMW. En 2025, le groupe BMW a livré 2 463 715 véhicules.
BMW fait officiellement remonter sa fondation au 7 mars 1916. Le nom lui-même date de 1917, quand le motoriste aéronautique Rapp Motorenwerke a été rebaptisé Bayerische Motoren Werke (Wikipedia). Son premier produit a été le moteur d'avion IIIa. Plus d'un siècle plus tard, le groupe BMW a livré 2 463 715 véhicules en 2025, dont 213 457 de BMW M et 202 563 motos et scooters de BMW Motorrad (BMW Group). Voici les étapes qui ont fait BMW.
Des moteurs d'avion au bicylindre boxer
La première moto BMW, la R32, est entrée en production en 1923. Elle avait un moteur bicylindre boxer et une transmission par cardan, des caractéristiques qui perdurent sur les motos BMW d'aujourd'hui (CarsGuide). BMW ne s'est lancée dans l'automobile qu'en 1928, en rachetant l'usine automobile d'Eisenach. L'usine construisait la Dixi, une copie sous licence de l'Austin Seven, que BMW a rebaptisée 3/15. La première voiture BMW de conception maison a suivi en 1932 (CarsGuide, Wikipedia).
M : le savoir-faire de la course pour la route
Le 1er mai 1972, une équipe de 35 personnes dirigée par Jochen Neerpasch est devenue BMW Motorsport GmbH (BMW M). La 3.0 CSL, que BMW M appelle « la première vraie M », a remporté le championnat d'Europe des voitures de tourisme avec Toine Hezemans dès sa première saison. Avec le temps, la société de compétition s'est aussi mise à construire des voitures de route, et elle s'appelle aujourd'hui BMW M GmbH. En 2025, elle a établi un record de ventes avec 213 457 voitures (BMW Group).
BMW a commencé par des moteurs d'avion. Le bicylindre boxer construit en 1923 anime encore ses motos aujourd'hui.
L'électrique : de l'i3 à la Neue Klasse
L'i3, lancée en 2013, a été la première voiture électrique de série de BMW. Sa cellule passagers était en plastique renforcé de fibres de carbone et collée à un châssis en aluminium (Wikipedia). Selon Automotive World, BMW est ainsi devenu le premier constructeur à lancer un modèle grand public contenant une part importante de fibre de carbone. L'i3 a été construite jusqu'en 2022.
L'étape suivante porte un vieux nom. La Neue Klasse originale de 1962 a défini l'image de BMW pendant des décennies (InsideEVs). La nouvelle Neue Klasse commence avec l'iX3 électrique. La production en série a démarré fin octobre 2025 dans la nouvelle usine de Debrecen, en Hongrie, la première usine du groupe BMW à ne construire que des voitures électriques (BMW Group). Selon BMWBlog, l'usine a atteint 50 000 voitures en neuf mois environ, la montée en cadence la plus rapide de l'histoire du groupe BMW pour un nouveau modèle. Une berline Série 3 électrique, l'i3 Neue Klasse, suit depuis l'usine de Munich, où la présérie a démarré en février 2026 (EVXL). En 2025, les modèles électrifiés ont représenté 26 % des ventes du groupe BMW, et les 100 % électriques environ 18 % (BMW Group).
Art Cars : 50 ans de sculptures roulantes
En 1975, le pilote et commissaire-priseur Hervé Poulain et le patron de la compétition de BMW, Jochen Neerpasch, ont demandé à l'artiste américain Alexander Calder de peindre une BMW 3.0 CSL. Poulain l'a pilotée aux 24 Heures du Mans cette année-là (BMW Group, Motor1). Depuis, il y a eu 20 BMW Art Cars, avec des artistes comme Frank Stella, Roy Lichtenstein et Andy Warhol. La plus récente est la M Hybrid V8 de Julie Mehretu, en 2024 (BMWBlog). Du 29 juillet au 31 août 2026, les 20 ont été exposées ensemble pour la première fois, au BMW Welt de Munich (Motor1).
Où voir tout cela
Le BMW Welt et le musée BMW se trouvent côte à côte, Am Olympiapark à Munich. L'entrée du BMW Welt est gratuite. Le musée est payant (ADAC) et ouvert du mardi au dimanche de 10 h à 18 h ; il est fermé le lundi. Le bâtiment en forme de bol du musée se dresse à côté du siège de BMW depuis 1973 (Auto Zeitung). Les visites de l'usine de Munich voisine se réservent via le BMW Welt (ADAC). Elles sont souvent complètes, alors réserve à l'avance (The Better Vacation). Vérifie les prix et horaires actuels sur bmw-welt.com.
FAQ
Quand BMW a-t-elle été fondée ?
BMW donne le 7 mars 1916 comme date officielle de fondation. Le nom Bayerische Motoren Werke existe depuis 1917, quand Rapp Motorenwerke a été rebaptisé.
Que signifie BMW ?
Bayerische Motoren Werke, soit en français « manufacture bavaroise de moteurs ».
Quelle a été la première voiture BMW ?
La 3/15, une Austin Seven construite sous licence que BMW a reprise avec l'usine d'Eisenach en 1928. La première BMW de conception maison a suivi en 1932.
Le BMW Welt est-il gratuit ?
Oui. L'entrée du BMW Welt est gratuite. Le musée BMW voisin est payant.
D'après des chiffres du groupe BMW et des articles de presse, pas d'après notre propre visite. Les images sont des illustrations générées par IA, pas des photos de vrais sites BMW. Sources : livraisons 2025 du groupe BMW, BMW Group (Neue Klasse, Debrecen), presse BMW Group (démarrage de Debrecen), BMWBlog (montée en cadence de l'iX3), InsideEVs, Wikipedia (histoire de BMW), Wikipedia (BMW i3), CarsGuide, BMW M (1972), Automotive World, BMW Group (Art Cars), Motor1 (Art Cars au BMW Welt), BMWBlog (histoire des Art Cars), EVXL (présérie de l'i3), ADAC, The Better Vacation (visites d'usine), Auto Zeitung (musée BMW), Familienurlaub-Info (horaires).